Lehtonenkin lentopalloilemaan Italiaan
Toni Flink, Tampere Maajoukkueen kapteeninakin Etelä-Amerikan maailmanliigan peleissä toiminut 27-vuotias Lehtonen on todella tyytyväinen uuden seuran löytymiseen Italiasta. - On hienoa päästä pelaamaan maahan, joka on ollut jo vuosikymmeniä lentopallon ykkösmaa sarjajoukkueiden osalta. Taso ja perinteet ovat todella kovat Italiassa. Seuralla on upeat perinteet ja uutta nousua rakennetaan nyt vahvasti. Tarkoitus on päästä ensi kaudella pelaamaan ja kehittymään. Tässäkin suhteessa Ravenna on erinomainen vaihtoehto minulle. Ravenna omaa kovat perinteet maan lentopallossa, vaikka 1990-luvun kultavuosien jälkeen on ollut hiljaista. Ravenna voitti Italian mestaruuden 1991 muun muassa olympiavoittajalegendojen Karch Kiraly ja Steve Timmonsin sekä Andrea Gardinin johdolla. Kolmena seuraavana vuonna seura otti Euroopan cupin voiton ja sen viimeiseksi meriitiksi on jäänyt Euroopan cupin hopea 1995. Seura on myös neljän ensimmäisen Italian mestaruuden voittaja vuosilta 1946-1949. Ravennan presidentti Luca Casadio kehuu Lehtosen sopimuksen olevan iso asia joukkueen rakentamisesta. - Lehtonen on meille erittäin tärkeä hankinta ja hänen ansiosta meillä on vahva keskitorjujaosasto valmiina. Rakennamme tästä kuusikkoa sellaisilla miehillä, jotka ovat tasokkaita ammattilaisia ja valmiita kehittämään seuraa omalta osaltaan. Lehtosen lisäksi seuralla on sopimus ulkomalaispelaajista argentiinalaisen passarin Fernando Garnican kanssa. Joukkueen valmentajaksi tulee naapurista Bolognasta Suomen maajoukkueen apuvalmentajan Andrea Brogonin kanssa yhteistyötä tehnyt Antonio Babini. Italian maajoukkueessa pelaanneen kaksinkertaisen maan mestarin suosittelijoina toimikin Lehtosella juuri Brogoni ja maajoukkueen päävalmentaja Mauro Berruto. - Berruton ja Brogonin sanoilla oli suuri paino seuravalinnassani, Lehtonen myöntää. Ravenna sijaitsee Adrianmeren rannalla pohjoisessa Italiassa Venetsian eteläpuolella. Lehtonen siirtyy Italiaan Kreikan Aris Thessalonikissa pelatun vuoden jälkeen. - Vuosi Kreikassa tarjosi koko ajan kovia pelejä ja siellä pystyin ensimmäisen kerran keskittymään täysillä lentopalloon. Huomasin, että pystyn pärjäämään "isojen poikien" kanssa ja potentiaalia kehitykseen on edelleen, Lehtonen näkee. Italian A2-liigaa Lehtonen ei lähde sen kummemmin vielä arvioimaan näkemättä peliäkään itse. - Mahdotonta vertailla esimerkiksi Kreikan liigaa ja Italian A2:sta. Uskon ja toivon tason asettuvat suunnilleen Kreikan kärkitrion takana olevien joukkueiden tasolle, Lehtonen lopulta miettii. Jukka Lehtonen |
Takaisin edelliselle sivulle
