Ottelu numero 61 päätti Hongan hurjan kauden

Korihait välieriin voitoin 3-2

2000-luvun alun menestyneimmän suomalaisen koripalloseuran Espoon Hongan taival päättyi pitkällä kaavalla pelattuihin puolivälieriin. Uudenkaupungin Korihait lunasti välieräpaikan Tampereen Pyrintöä vastaan otteluvoiton 3-2.
Korihaiden lopullinen niitti nähtiin Pohitullin palloiluhallissa, jossa se palkitsi kannattajansa 88-79 (41-25) -voitolla. Ensimmäisen playoff-vaiheen toisella ottelupallolla edukseen kääntänyt Korihait on hävinnyt tällä kaudella kotonaan ainoastaan kolme kertaa. Hongalta Pohitulli jäi valloittamatta.
Hurjan kauden urakoineelle Hongalle lauantain kohtalon ottelu oli järjestyksessään jo 61. tällä kaudella. Honka tahkosi tuon ottelumäärän vajaassa seitsemässä kuukaudessa kotimaan pääsarjan, cupin ja kivenkovan kansainvälisen VTB United-liigan pelit yhteen ynnättynä.
- Tyhjä olo ja tietenkin harmittaa, että pelit loppuivat liian aikaisin. Tämä on ollut meille vaikea, mutta samalla omalla tavallaan myös hieno kausi, viittasi Hongan manageri Sampsa Rekonen lähinnä kansainvälisille kentille.
- Ei tämä viimeinen otteluakaan jäänyt yrityksen puutteesta kiinni. Pitää muistaa, että Pohitulli on vaikea paikka mille joukkueelle tahansa, jatkoi Rekonen.

Heinonen liekeissä

Ratkaisuottelun alku oli kuin edellisen Uudenkaupungin kohtaamisen toisinto. Liekeissä ollut Petri Heinonen (19/8) johti isännät yhdeksässä minuutissa kymmenen pisteen johtoon samalla kun Honka suti heittojaan harakoille.
Heinonen heitti avausneljänneksellä kovilla prosenteilla kymmenen pistettä. Hongan kakkoset kirjattiin luvuin 4/14 ja kolmoset 1/8. Heinonen jatkoi entisen seuransa kurittamista toisella kympillä, jolloin hän nosti kahdella peräkkäisellä korilla tulostaululle numerot 28-15 Hongan osumatarkkuuden ollessa edelleen 29 prosentin luokkaa. Vieraille lisää huolenaihetta toi siinä vaiheessa Jukka Matiselle (1/2) vihelletty kolmas virhe.
Kotiyleisöään huudattanutta Korihaita ei pidätellyt tämän jälkeen enää kukaan eikä mikään, kun isännät pussittivat neljänneksen kuusi viimeistä pistettään erehtymättömästi vapaaheittoviivalta James Reavesin (15/5) ja Bojan Sarcevicin (19/7) toimesta.
Ilmatilaa jälleen dominoinut Korihait veti avauspuoliskolla 14 vapaaheittoa, eli 12 Honkaa enemmän. Pisteet viivalta kirjattiin kotijoukkueelle 12-1.

Hongan kiri ei riittänyt

Tuomas Iisalo (24/-) ja Corey Belser (8/5) loivat heti tauon jälkeen vielä uskoa kymmenen pisteen päässä kurkkimassa käyneeseen Honkaan, mutta aikalisä riitti ravistelemaan Korihailta hetkellisen hyvänolon tunteen. Hongan toivonkipinä näytti jo hiipuvan, kun peliä oli pelaamatta vajaat 12 minuuttia. Nigel Moore (11/8) tarjoili ja Lawrence Wright (14/6) donkkasi pallon sielunsa kyllyydestä pussin perukoille: 58-44.
Hurjaan vireeseen kaaren takaa äitynyt Iisalo ja John Williamson (27/5) pistivät kuitenkin vielä parhaansa mukaan kampoihin, mutta viittä pistettä Korihaita lähemmäs ei hyvän kirin virittäneillä vierailla ollut enää asiaa. Numerot 78-63 olivat Williamsonin käsialaa minuutti ennen loppua.
Ottelusarjan ehdottomiin sankareihin lukeutunut Sarcevic sai olla se herra, joka päästi Korihait piinasta ja valmisteli askeleita isäntien railakkaaseen intiaanitanssiin. Sarcevicin 19 pisteestä 14 syntyi vapaaheittoviivalta.
Korihaiden kapteenilla Jussi Kumpulaisella (7/2) oli aihetta tuplajuhliin. Hongan kirivaiheitta jarrutellut Kumpulainen täytti lauantaina 35 vuotta. Mestaruutta puolustavan Pyrinnön ja Korihaiden välieräsarja pyörähtää käyntiin keskiviikkona Pyynikillä. Runkosarjan ennätyspistein nimiinsä vienyt, Pieti Poikolan luotsaama Pyrintö peittosi puolivälierissä ToPon suoraan kolmessa ottelussa.

5. puolivälieräottelu, Pohitullin palloiluhalli 9.4:
Uudenkaupungin Korihait - Espoon Honka 88 - 79 (41 - 25)
Ottelun neljännekset 18-11, 23-14, 19-25, 28-29
Korihait välieriin otteluvoitoin 3-2.

Honka: Corey Belser 8/5, Ville Mäkäläinen 7/3, Jamar Wilson 9/4/6 syöttöä, Tuomas Iisalo 24/-, Anselmi Vanjoki 3/-, John Williamson 27/5, Jukka Matinen 1/2.

UU-Korihait: Lawrence Wright 14/6, Bojan Sarcevic 19/7/5 syöttöä, Jussi Kumpulainen 7/2, Mikko Jalonen 3/2, Nigel Moore 11/8, James Reaves 15/5, Petri Heinonen 19/8.

Hongan tiedotteesta / UrheiluEspoo