Kipuaako TamU mitalin kantaan jo Turussa

– Itse näen TPS:n tällä hetkellä ehkäpä koko liigan kovimpana joukkueena, antaa tunnustusta Tampere Unitedin Juska Savolainen tulevalle vastustajalleen.
– Mutta toki mekin Turusta kolmea pistettä haemme. Vaikean alkukauden jälkeen meidän on lähdettävä voittamaan kaikkia pelejä, jos vielä haluamme kärjen mukaan.
Tosin Savolaiselle itselleen TPS-ottelu on näillä näkymin viimeinen etappi TamUn hinaamisessa kohti mitalisijoja, sillä hänen lainapestinsä Rosenborgista päättyy samana iltana.
– Palaan Norjaan, mutta muuta en jatkosta tiedä.

Kuntoutuminen odotettua hitaampaa

Juska Savolainen palasi Veikkausliigakauden alla lainasopimuksella Tampere Unitediin. Loukkaantumisista kärsineelle keskikenttäpelaajalle ei ollut luvassa peliaikaa norjalaisessa suurseurassa, joten osapuolet katsoivat parhaaksi vaihtoehdoksi paluun Tampereelle.
Täyteen kuntoon Savolainen ei tosin ole vieläkään ehtinyt, vaikka laina-aika umpeutuukin perjantain vaihtuessa lauantaihin.
– Kuntoutuminen on kestänyt kauemmin kuin osasin odottaa, hän myöntää.
– On aika vaikea arvioida tähänastisia peliesityksiäni, kun olen luultavasti kovin arvostelija itselleni, mutta enemmän odotin, Savolainen sanoo.
– On ollut onnistumisia, mutta tiedän että parempaakin on vielä odotettavissa.
Peliajan ja sitä kautta pelituntuman saaminen on kuitenkin ehdoton edellytys huippukuntoon pääsemiselle, ja niinpä Savolainen myöntää, että kauden loppuun pelaaminen TamUn väreissä sopisi hänelle vallan mainiosti.
– Olen ollut niin paljon pois kentiltä, että minun kannaltani paras ratkaisu olisi, että saisin olla joukkueessa, jossa olen jo ikään kuin saanut jalan oven väliin. Mutta kuten sanoin, ensin palataan Norjaan ja sitten vasta neuvotellaan.

TamU-peikko katosi

Tampere United ja TPS kohtasivat ensimmäisen kerran Veikkausliigassa kaudella 2000, jolloin turkulaiset veivät heti nimiinsä kaksi ensimmäistä peliä. Sitten kuitenkin tapahtui jotain kummallista: seuraavaa liigavoittoa saatiin odottaa raitapaidoissa viime elokuuhun – yli kahdeksan vuotta!
– Kieltämättä jonkinlainen peikko katosi, kun onnistuimme voittamaan, myöntää polvivamman jälkeen kovaa vauhtia kuntoutuva Mika Ääritalo.
– Vaikka pelasimmekin monesti hyvin, niin aina TamU onnistui yhden tai kaksi maalia tekemään, hän ihmettelee.
Mutta niin vain viime kauden arvokas kotivoitto kantoi hedelmää tällekin keväälle, kun TPS kävi hakemassa 2–0-vierasvoiton Ratinasta toukokuussa. Varsinkin ensimmäisellä puoliajalla TamU oli helisemässä turkulaisten aktiivisen pelin kanssa, ja etenkin kaksinkamppailuihin TPS:n pelaajat tuntuivat menevän todella hyvällä asenteella. Tosin harvoinpa joukkueiden kohtaamisissaa olisi kumpaakaan joukkuetta ainakaan asenteen puutteesta voinut moittia, päinvastoin – joskus tunteiden on toivonut jopa hieman rauhoittuvan.
– Kyllähän ne tiukkoja vääntöjä ovat olleet, hyviä tapahtumia, Ääritalo muistelee.
– Niissä on aina ollut jokin lataus, vaikka äijät ovatkin vaihtuneet. Molemmat joukkueet ovat kuitenkin lähteneet viime kausiin aina isoin odotuksin.
Kovat olivat odotukset tälläkin kaudella, ja niihin TPS on pystynytkin vastaamaan hienolla sijoituksellaan liigan kakkosena. Mutta niin vain on Tampere Unitedkin hiipinyt katastrofaalisen alkukauden jälkeen mukaan mitalitaisteluihin: voitto Veritas-stadionilla, ja tamperelaiset olisivat jo tasapisteissä TPS:n kanssa.

JJK-tasapeli taakse jäänyttä

Tamperelaisten vierasvoitto on kuitenkin kovan työn takana, sillä tuskinpa TPS suosiolla katkaisee kymmenen tappiottoman ottelun putkeaan näin tärkeässä kamppailussa. Pieni särö turkulaisten huimaan tuloskuntoon tosin tuli maanantain JJK-tasurista, mutta se on Ääritalon mukaan jo käsitelty ja jätetty menneisyyteen.
Vahva hyökkäyspään pelaaja uskoo, että mikäli vain puolustuspeli toimii, TPS:n hyökkäysarsenaali riittää hyvään lopputulokseen TamU-pelissäkin.
Ääritalon omat peliminuutit ovat vielä tällä kaudella jääneet polvivammasta kuntoutumisen takia vähiin, mutta se ei ole ollut kuulemma ongelma, kun ”jätkät ovat pelanneet niin hyvin”.
– Ja toivottavasti sitä itse pystyy antamaan aina jotain lisää, kun pääsee kentälle.

TPS–Tampere United Veikkausliiga LIVE -otteluna Urheilukanavalla perjantaina 31.7. kello 19.00. Ennakkotunnelmat studiosta kello 18.30 alkaen.

Veikkausliigan tiedotteesta / UrheiluTampere.com