Sarjan kärkikolmikon tuntumassa hengittävä TPS kohtaa maanantaina ensimmäistä kertaa FC Viikingit kotikentällään. Molemmat joukkueet lähtevät otteluun tappio alla. TPS hävisi viimeksi Pietarsaaressa FF Jarolle lukemin 2-0 ja Viikingit sai torstaina kotonaan kyytiä FC Lahdelta rumin 0-4-luvuin.

TPS ja Viikingit kohtasivat kautta aikain ensimmäistä kertaa kesäkuun alussa Helsingin Vuosaaressa. TPS vei pisteet Turkuun Armand Onen ainokaisella, mutta vaikeuksien kautta.

- Se oli todella vaikea peli. Viikingit pelaa tiiviissä ryhmitelmässä ja meidän peliämme vaikeutti myös se, että Chris Cleaver lensi ulos avausjakson lopulla, päävalmentaja Mixu Paatelainen muistelee.

Paatelainen uskoo, että Viikingit yrittää rakentaa pitävää puolustusmuuria maanantaiksi varsinkin torstaisen rökäletappion jäljiltä.

- Heillä on kuitenkin aika kapea materiaali ja he tietävät varmasti rajansa. Viikingit lähtee peliin puolustuksen kautta ja sitä muuria on erittäin vaikeaa rikkoa, niin kuin Pietarsaaressa nähtiin, mutta meidän hyökkääjien on oltava hereillä ja pallot täytyy pistää sisään. Toivottavasti väännetään voitto. Viikingit taistelevat putoamista vastaan ja me tapellaan mitaleista, molemmilla on siis panosta, Paatelainen painottaa.

TPS:n kapteeni Jallu Heinikangas puolestaan takaa, että TPS-leirissä ei aliarvioida missään määrin sarjapaikastaan taistelevia Viikinkejä.

- Mixu pitää kyllä huolen siitä, että joukkueessa ei esiinny asenneongelmaa. Eikä meillä mielestäni olekaan ollut vaikeuksia asenteen kanssa pelatessamme ns. heikompia joukkueita vastaan. On vain lähdettävä pelaamaan omaa peliä ja laitettava paikoista pallo sisään, Heinikangas tietää.

Heinikankaan mukaan loppukauden matsin ovat aina kauden kruunu, koska nyt niitä mitaleita sekä sarjapaikkoja on tosissaan jaossa.

- Sarjan loppua kohden panokset tietenkin kovenevat, kun toiset joukkueet taistelevat sijoituksista ja toiset sarjasta putoamista vastaan. Se luo ylimääräisen jännitteen peliin, joka näkyy muun muassa rumina taklauksina ja vaarallisina tilanteina. Pelin koveneminen on tietenkin positiivinen juttu, Heinikangas myöntää.

Heinikankaan varoittaa Viikinkien olevan yllätysvalmiin porukan.

- Viikingit on pelannut viime aikoina hyvin aktiivisesti ja onnistui esimerkiksi tekemään kolme maalia Tampereen verkkoon. Uskon, että näemme paljon tilanteita ja sitä kautta myös maaleja. Toivottavasti ne kirjataan meille, Heinikangas kuittaa.

Viikinkien kärjessä on viime aikoina peluutettu Vjatsheslav Malakeévia ja Joonas Sareliusta. Molemmat ovat jo kokeneita kettuja vähäisestä liigamatsien määrästä huolimatta.

- Sarelius on isokokoinen target-tyylinen pelaaja, joka ei ole tällä kaudella ladannut maaleja samaan tahtiin kuin viime vuonna Ykkösessä. Malakeév on vanha, taitava ja hyökkääjäpariaan älykkäämpi pelaaja. Molemmat täydentävät hyvin toisiaan, Heinikangas analysoi.

TPS:n riveistä puuttuvat maanantaina edelleen puolustajat Jussi Nuorela sekä Jani Sarajärvi.

Turun Palloseuran tiedotteesta / UrheiluTurku.com