Loimu vie Raisiota Eurooppaan

Raision Loimun organisaatiossa on ollut syksyn aika normaalista poikkeavaa jännitystä ja kiirettä, sillä neljän vuoden tauon jälkeen tällä kaudella on edessä taas kansainvälisiä Euro-otteluita. Kaudella 2005-2006 Top Teams Cupissa pelaamisen jälkeen Loimu on osallistunut ja järjestänyt erilaisia kansainvälisiä turnauksia, mutta virallisiin Euro-kilpailuihin ei ole päästy mukaan. Kansainväliset ottelut ovat hyviä mittareita ja kehittymispaikkoja sekä joukkueelle että seuralle, joten Loimussa odotetaan tulevia otteluita innolla.

Euro Cupeissa kolmitasoinen pelisysteemi

Loimu aloittaa Euro-ottelunsa CEV Cupista, joka on Euroopan toiseksi korkein seurajoukkuesarja. Kovempitasoinen on ainoastaan Mestareiden Liiga, jonne Suomella ei ole enää vuosiin ollut osallistumisoikeutta. Loimu on pelannut Mestareiden Liigassa vuosina 1998 ja 2001, mutta sittemmin sarjan pelisysteemiä on muutettu ja rimaa nostettu. Nykyisen kolmeportaisen Euro-systeemin täydentää kolmas taso, eli Challenge Cup.

Suomalaisista miesjoukkueista hallitseva mestari Sun Volley ja Loimu osallistuvat CEV Cupiin ja Isku-Volley ja Team Lakkapää Challenge Cupiin. Mikäli Loimun tie nousee pystyyn CEV Cupissa, jatkuvat ottelut joka tapauksessa Challenge Cupin puolella. Varmaa siis on että Loimu pelaa tällä kaudella ainakin neljä Euro-ottelua, kaksi kotona ja kaksi vieraissa. Seuran tavoite tosin on pelata näitä otteluita paljon enemmän - aina final four -finaaliturnaukseen asti.

Ensimmäinen haaste Hollannista

Loimun ensimmäinen tasonmittari ei ole köykäisimmästä päästä, sillä vastaan asettuu kaikki ottelunsa (5 kpl) tällä kaudella puhtaasti 3-0 kotimaan liigassaan voittanut AB Groningen /Lycurgus. Seuran historia on lähes identtinen Loimun kanssa, sillä se on perustettu vain muutamia vuosia aiemmin, se on pelannut suunnilleen yhtä kauan maansa pääsarjassa ja lisäksi se on alueensa suurin lentopallon lippulaiva.

Hollanti on yksi Euroopan kovista lentopallomaista, joten sen mestarijoukkueelta on lupa odottaa kovaa vastusta. Lycurgus on noussut viimeisen neljän vuoden aikana maansa eliittiin, eli neljän parhaan joukkueen joukkoon. Kahtena viime vuotena he ovat sijoittuneet Hollannin A-liigassa kolmanneksi. Tällä kaudella he osallistuvat jo kolmannen kerran peräkkäin Euro Cupeihin, joten kansainvälistäkin kokemusta joukkueesta ja organisaatiosta löytyy. Tämä kausi on Lycurgukselle ensimmäinen kun he pääsevät osallistumaan CEV Cupiin.

Lycurguksen avainpelaajistossa onnistuneita muutoksia

Tulevan vastustajan joukkue on pelannut melko pitkään yhdessä. Viime kauden jälkeen kolme runkopelaajaa laittoi tossut naulaan, mutta tilalle saatiin värvättyä kolme erittäin hyvää vahvistusta. Uusia pelaajia joukkueessa ovat hollantilainen libero Marcel Biza, kroatialainen keskitorjuja Sime Vulin ja yhdysvaltalainen yleispelaaja Tommy Pestolesi. Näistä etenkin Kroatian maajoukkuepelaaja Vulinilta on lupa odottaa hyviä otteita, sillä 211 cm pitkä jättiläismäinen keskitorjuja on pelannut mm. kaksi ja puoli kautta maailman kovimmaksi sarjaksi rankatussa Italian A1:ssa. Uusien pelaajien ohella joukkueen runkopelaajiin kuuluu mm. Hollannin maajoukkueen yleispelaaja Robbert Andringa.

Lycurgusta valmentaa hollantilainen Ronald Zoodsma, joka kuului maansa niin sanottuun kultaiseen sukupolveen, joka hallitsi Euroopan ja maailman lentopallokenttiä 1990-luvun alkupuolella. Zoodsmalla on kokemusta pelaajana Italian A1:sta seitsemän kauden ajalta. Zoodsma oli aktiiviaikoinaan keskitorjuja, kuten myös Loimun päävalmentaja Ruslan Zhbankov.

Loimun tiedotteesta / UrheiluTurku